黄少天那句“我罩着你”的承诺，像一颗小小的种子，被桑竹猗珍重地埋在了心底。日子在G市黏稠又甜热的风里，在黄少天永不停歇的“单口相声”中，在幼儿园略显幼稚的喧闹和家里铅笔划过纸张的沙沙声里，飞快地溜走。
季节更迭，骑楼下的老火汤飘香换成了糖水铺子里的绿豆沙清甜，又变成了空气里若有似无的桂花香气。桑竹猗身上的小裙子短了又换新的，个子也悄悄往上窜了一小截。
第一个寒假如约而至。腊月的G市依旧带着暖意，但桑竹猗的心早已飞向了千里之外、据说正飘着细雪的上海。
跟着爷爷奶奶踏上北上的火车，硬卧车厢里混杂着泡面、橘子皮和陌生人的体味。桑竹猗趴在小小的车窗边，看着窗外飞速倒退的田野、河流和城镇，心里除了对姨婆家和新老师的期待，还揣着一点隐秘的、孩子气的“寻人”心思。周泽楷……那个未来的枪王，他现在会在哪里呢？会不会就在姨婆家附近那条飘着雪花、挂着红灯笼的弄堂里？
姨婆家在一条老式里弄的二楼，推开窗户就能看到对面人家晾晒的衣物和伸出的晾衣竹竿。空气里弥漫着和G市截然不同的、带着煤球炉烟火气和淡淡潮湿的味道。姨婆是个热情又有点絮叨的老太太，见到桑竹猗就喜欢得不得了，捏着她的小脸说“比照片上还标致”。
那位传说中的秦教授，就住在隔壁单元的一楼。姨婆提前打了招呼，带着桑竹猗去拜访。秦教授果然如姨婆所说，是个精神矍铄、穿着朴素但打理得一丝不苟的老太太，花白的头发挽成髻，眼神锐利得像能看透人心。她家里没什么多余的装饰，墙上挂着几幅她自己年轻时画的风景油画，色彩沉静而有力。
秦教授没答应收徒，只淡淡地说：“小孩子，先看看有没有坐得住的心性。” 她让桑竹猗坐在一张铺着厚厚毛毡的大桌子前，给了她一支削好的铅笔和一张白纸。“画吧，画你从窗口看到的任何东西。坐满一个小时，不许说话，不许动来动去。”
姨婆有点紧张，桑竹猗却乖巧地点点头，接过笔，挺直了小腰板。她收敛起所有属于成年灵魂的“技巧”和“想法”，只用五岁孩子最纯粹的观察力，看向窗外——对面二楼阳台上，一个老爷爷正坐在藤椅上晒太阳，脚边蜷着一只打盹的花猫。
线条是稚拙的，比例是失调的，老爷爷的脸画得像个小土豆，花猫成了一团毛茸茸的球。但桑竹猗画得很认真，很安静，一个小时里，除了笔尖摩擦纸张的沙沙声，她几乎没有发出任何声响，小脸上是近乎虔诚的专注。
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